Os princípios cooperativos são as diretrizes orientadas, através das quais as cooperativas levam à prática os seus valores.
Cooperativas são organizações voluntárias abertas para todas pessoas aptas para usar seus serviços e dispostas a aceitarem suas responsabilidades de sócio sem discriminação de gênero, social, racial, política ou religiosa.
As cooperativas são organizações democráticas controladas pelos seus sócios, os quais participam ativamente no estabelecimento de suas políticas e nas tomadas de decisões. Homem e mulheres, eleitos como representantes, são responsáveis para com os sócios. Nas cooperativas singulares, os sócios têm igualdade na votação (um sócio = um voto).
Os sócios contribuem eqüitativamente e controlam democraticamente o capital de sua cooperativa. Parte desse capital é usualmente propriedade comum do empreendimento, alocado para o seu desenvolvimento. Usualmente, os sócios recebem juros limitados (se houver algum) sobre o capital, como condição de sociedade. Os sócios destinam as sobras aos seguintes propósitos: desenvolvimento das cooperativas, possibilitando a formação de reservas, parte dessas podendo ser indivisíveis; retorno aos sócios na proporção de suas transações com as cooperativas e apoio a outras atividades aprovadas pelos sócios.
As cooperativas são organizações autônomas de ajuda mútua, controladas por seus membros. Entretanto em acordo operacional com outras entidades, incluindo governamentais, ou recebendo capital de origem externa, elas devem fazê-lo em termos que preserve o seu controle democrático pelos sócios e mantenham sua autonomia.
As cooperativas oferecem educação e treinamento para os seus sócios, representantes eleitos, administradores e funcionários para que eles possam contribuir efetivamente para o seu desenvolvimento. Também informam o público em geral, particularmente os jovens e os líderes formadores de opiniões, sobre a natureza e os benefícios da cooperação.
As cooperativas atendem seus sócios mais efetivamente e fortalecem o movimento cooperativo, trabalhando juntas através de estruturas locais, regionais, nacionais e internacionais.
As cooperativas trabalham pelo desenvolvimento sustentável de suas comunidades, através de políticas aprovada por seus membros.